Entrevista a José Luis Caravia, CEO de Asturquimia, dentro de la serie «El relevo» de LA NUEVA ESPAÑA

Hace cuatro años, mientras miles de personas salían a las calles por el 8-M y otras comenzaban a protegerse ante la inminente llegada a España de un virus que avanzaba rápidamente por Italia, José Luis Caravia Izquierdo (Oviedo, 1989) se encontraba con su pareja en Jordania. Allí observó a muchos viajeros usando mascarilla y, al regresar a Asturias, trató de advertir a sus compañeros de la gravedad de la situación. Pocos días después llegó el estado de alarma y la demanda de productos desinfectantes se disparó. Recién nombrado consejero delegado de Asturquimia, vivió su bautismo de fuego al frente de la empresa familiar.

«La burocracia en Asturias es infernal: las consejerías no tienen el conocimiento a la hora de trasponer las directivas europeas»

—Su establecimiento en el polígono de Santianes, en 2009, supuso un salto cualitativo para la compañía.

—Eso es. A finales de los años 90 tuvimos un gran crecimiento, acompasado al que tenía en general la economía española, en el que consolidamos nuestra marca propia y conseguimos un cierto volumen. Por entonces todavía teníamos la fábrica en Viella (Siero).

De la crisis financiera de 2008 nos libramos de milagro, porque mis padres vendieron la planta justo antes del estallido de la burbuja. Cuando digo justo es exactamente eso, justo: si hubieran tardado dos meses más, hoy no estaríamos aquí. Además, fue una buena venta, por diez veces el valor de compra.

Este recinto es veinte veces mayor que el de Viella, por lo que nuestra producción y nuestra plantilla aumentaron notablemente. Desde entonces mantenemos la misma estrategia: mitad producción de marca blanca, mitad marca propia, que son “Unex” y “LejiPlus”. La marca “El Camello”, que hasta entonces era la más conocida, desapareció con el traslado.

A partir de 2014 y 2015 empezamos a hacer la marca blanca de supermercados como Mercadona, Día, El Corte Inglés, Eroski, Alimerka, Froiz, Gadis… En volumen, somos el primer productor de lejía de España.

—¿En qué momento está la empresa estratégicamente?

—Sobre todo, estamos invirtiendo en tecnología. Tratamos de aumentar un poco nuestros ingresos produciendo cada vez más rápido y más barato, y no tanto mediante subidas de precios, aunque veces no haya más remedio. Nuestra maquinaria de obra es muy nueva e invertimos una barbaridad en I+D. El salto tecnológico que hemos tenido en los últimos seis años es muy grande.

Estamos trabajando en un proyecto de inteligencia artificial para planificar los pedidos y la producción, y también estamos digitalizando todos nuestros procesos para eliminar el papel y que todos los empleados tengan la información en una tableta.

—¿Y hay planes de seguir con esas inversiones?

—Sí, porque la fábrica está colapsada. Todo lo que producimos lo vendemos, y de espacio andamos bastante limitados. También queremos diversificar geográficamente nuestros mercados.

—¿Hay buenas perspectivas para exportar?

—Sí, bastante buenas. En ocasiones puntuales hemos podido enviar algún contenedor a países como Marruecos, Angola… Pero ahora hay muchas probabilidades de aumentar las ventas de forma más generalizada en mercados como Turquía, Emiratos Árabes o países del este europeo como Rumanía.